哺乳對仔豬和母豬都有好處。仔豬通過初乳和乳汁獲得被動(dòng)免疫和主要營養(yǎng)，哺乳使母豬的生殖系統(tǒng)有機(jī)會(huì)提前恢復(fù)到常生殖功能。

后者是由哺乳刺激提供的。由神經(jīng)系統(tǒng)從乳頭直接延伸到控制促性腺激素釋放激素(Gn)、促黃體生成素(LH)和促卵泡激素(FSH)的腦區(qū)。當(dāng)這些神經(jīng)受到仔豬吸吮的刺激時(shí)，刺激信號(hào)直接傳遞到大腦，而LH和FSH的分泌會(huì)維持在很低的水平。在哺乳的早期階段，這是一件好事，因?yàn)樵谶@段時(shí)間內(nèi)卵泡生長發(fā)育緩慢，不需要太多的LH或FSH。這也對之后的生長發(fā)育有益，因?yàn)榇竽X在后期需要合成和儲(chǔ)存更多的LH和FSH，以支持在斷奶后迅速生長的卵泡發(fā)育。

如果上述這種情況沒有發(fā)生，那么母豬發(fā)情間隔就會(huì)延遲。因此，為了有正常的斷奶至發(fā)情的間隔時(shí)期，建立哺乳期早期抑制LH和FSH分泌的方法是很重要的，這可能是為什么母豬哺乳期與哺乳期仔豬數(shù)量呈正相關(guān)的原因之一。因此，人們普遍推薦的是“負(fù)載母豬”，特別是初產(chǎn)母豬。

在最近的一項(xiàng)研究中，對哺乳期內(nèi)的豬哺乳數(shù)量的變化與隨后的斷奶至發(fā)情間隔進(jìn)行了對比。在收集這些數(shù)據(jù)的農(nóng)場產(chǎn)仔后的48h內(nèi)進(jìn)行交叉寄養(yǎng)，因?yàn)橛心肛i死亡或停止產(chǎn)奶的情況。如果發(fā)生這種意外情況，仔豬則根據(jù)需要由其他母豬代乳。因此，大多數(shù)豬的護(hù)理變化是由于各種原因?qū)е碌呢i死亡，如被壓死、存活率低等。該研究的結(jié)果如下表所示，可以清晰地看到在這個(gè)試驗(yàn)農(nóng)場，寄養(yǎng)后第1周的仔豬減少，對斷奶后母豬的后續(xù)發(fā)情有深遠(yuǎn)的影響。正常斷奶至發(fā)情間隔母豬的仔豬死亡率，在交叉寄養(yǎng)后的一周內(nèi)，是非正常發(fā)情間隔母豬的仔豬死亡率的1/3；正常斷奶至發(fā)情間隔母豬哺乳期仔豬死亡率，與斷奶后延遲發(fā)情或未能恢復(fù)發(fā)情母豬的仔豬相比,哺乳期仔豬死亡總體減少約50%。

從母豬繁殖生理角度去思考，是將它與”漏水的水龍頭“進(jìn)行比較。在仔豬損失數(shù)量小的母豬個(gè)體，母豬的促性腺激素釋放激素的抑制作用有可能是快速建立起來并保持完整的。這使得大腦能夠非常有效地合成和儲(chǔ)存LH和FSH，以便在斷奶后其有足夠的繁殖生理水平來支持卵泡生長發(fā)育的快速期。

相反，在仔豬損失率高的母豬個(gè)體中，這種情況并沒有發(fā)生，因?yàn)槲贝碳さ拿谌榱拷档土?。換句話說，母豬誘導(dǎo)產(chǎn)生的抑制作用不那么強(qiáng)，所以在斷奶前，LH和FSH有可能從大腦的儲(chǔ)存區(qū)域“漏出”，沒有儲(chǔ)存到足夠的量。因此，卵泡需要更長的時(shí)間發(fā)育，才能達(dá)到排卵前的大小，因此發(fā)情和排卵都會(huì)延遲。

哺乳期間有很多因素影響斷奶至發(fā)情間隔，如進(jìn)食、身體狀況和季節(jié)等。然而，如果這些因素在畜群中得到很好的管理，但仍然存在問題，那就有必要對哺乳期仔豬死亡數(shù)量進(jìn)行評(píng)估。