這是一張帶著泥土的記錄表，隱約有牛糞的痕跡，邊緣還有些磨損，記錄人是“王金強(qiáng)”，上面寫著：“犢牛號091750，性別母，出生重38公斤，黃色，順產(chǎn)……”

類似的記錄表有成千上萬張，按照記錄人的姓名歸類，形成整整34本“大部頭”，被碼放在中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院北京畜牧獸醫(yī)研究所(以下簡稱畜牧所)三樓的一個(gè)乳白色柜子里。

一張張記錄表，見證著中國肉牛育種人的功勛——他們接續(xù)奮斗多年培育出的華西牛，有望打破我國肉牛主導(dǎo)品種核心種源嚴(yán)重依賴進(jìn)口的局面。

最拔尖的種源被嚴(yán)格封鎖

上世紀(jì)80年代起，我國牛肉消費(fèi)量不斷升高。雖然原有肉牛品種多，但普遍生長速度慢，屠宰率和單產(chǎn)低，良種覆蓋面小，遠(yuǎn)不能滿足需求。

當(dāng)時(shí)，來自歐洲的西門塔爾牛種牛在我國改良后形成了占我國肉牛存欄量65%的雜交群體，但進(jìn)口來的種牛性能都是二流或三流水平，因?yàn)樽畎渭獾姆N源被嚴(yán)格封鎖，買不來。

“必須培育優(yōu)質(zhì)肉牛新品種，實(shí)現(xiàn)核心種源自主可控!”2002年從康奈爾大學(xué)回國后，李俊雅懷著這樣的志向，加入畜牧所。

他帶著課題組在云南、湖北、新疆等地調(diào)研后，目光最終停留在內(nèi)蒙古烏拉蓋草原。這里的牧民世世代代養(yǎng)牛和羊，牛群經(jīng)過改良，是肉牛育種的理想基地。

然而現(xiàn)實(shí)并不如意。課題組測量牛群數(shù)據(jù)要請牧民幫忙，結(jié)果有人記錄不全，有人用蒙古語記，還有牧民怕傷害牛不樂意測。辛苦一年，拿到的數(shù)據(jù)“支離破碎”。

課題組知難而進(jìn)。牧民不配合，他們就免費(fèi)給牧民建保定欄、地磅等設(shè)施，高價(jià)收購牧民的牛。文化有差異，他們就把學(xué)習(xí)當(dāng)?shù)孛袼琢?xí)慣作為必修課。漸漸地，愿意加入的牧民變多了。

那時(shí)候，他們駐扎的烏拉蓋巴音胡碩鎮(zhèn)只有幾家小旅店，空氣里飄著一股澡堂子味兒。站在陌生荒涼之地，這群平均年齡不到30歲的年輕人雄心勃勃——就是要在這里培育出中國的肉牛新品種!

用十多年積累原始數(shù)據(jù)

從邏輯上來講，育種并不復(fù)雜，無非是選出最優(yōu)秀的個(gè)體，再人工干預(yù)它們的繁衍，讓一代比一代強(qiáng)。

但牛屬于大動物，世代間隔和繁育周期長，遺傳進(jìn)展很緩慢，加上各地肉牛生產(chǎn)模式混亂等因素，導(dǎo)致肉牛育種效率低、成本高。當(dāng)時(shí)估算，拿到一頭肉牛性能的完整數(shù)據(jù)要?dú)v時(shí)1年半、耗費(fèi)1萬多元。

為了省時(shí)省錢，團(tuán)隊(duì)決定從技術(shù)層突破——應(yīng)用全基因組選擇來育種。利用這種技術(shù)，只要獲取犢牛的基因信息就能判斷性能優(yōu)劣，可大大提高育種效率和準(zhǔn)確性。

應(yīng)用全基因組選擇育種技術(shù)的前提是要有參考群。西方肉牛育種歷史悠久，積累了大量原始育種數(shù)據(jù)，但這是核心機(jī)密，討不來。

說起建參考群的復(fù)雜過程，現(xiàn)任畜牧所副所長、牛遺傳育種科技創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)首席的李俊雅感觸頗多：“我們不僅要參考群內(nèi)全部肉牛的表型數(shù)據(jù)，如體重、體高、胴體組成、肉品質(zhì)等，還需要基因型數(shù)據(jù)。通過表型和基因型數(shù)據(jù)的比對分析，建立評估肉牛個(gè)體性能優(yōu)劣的標(biāo)準(zhǔn)，再利用這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行早期快速選種。這樣的參考群至少要包含上千頭肉牛。”

這是一場與時(shí)間的拉鋸戰(zhàn)。

十多年來，每逢草原春暖花開，李俊雅團(tuán)隊(duì)就出現(xiàn)在烏拉蓋。他們走訪牧民，想辦法獲取每頭牛的生長發(fā)育、繁殖等性狀。拿到一個(gè)牧場的數(shù)據(jù)，再趕赴幾十公里外的下一個(gè)牧場，每次去烏拉蓋出差一待至少三四個(gè)月。

有一次恰逢草原雨水豐沛，蚊子成片，在牛棚測數(shù)據(jù)時(shí)，一位學(xué)生被咬出200多個(gè)包。雨水還混著牛糞牛尿，沒過小腿肚，鉆進(jìn)他們的雨靴?！暗珳y量不能停，錯(cuò)過了今年，只有明年重新干。”畜牧所研究員高會江說。

最難受的是事還沒干成，錢沒了。

做肉牛育種，科研經(jīng)費(fèi)花銷巨大。測定工作要花錢，全基因組育種芯片得從國外進(jìn)口，還有差旅費(fèi)……2012年前后，課題組“山窮水盡”。東挪西借，才勉強(qiáng)發(fā)出工資。

干的活很艱苦，出成果慢，發(fā)的錢也少，但沒人因此離開團(tuán)隊(duì)。“我們覺得，就是要給國家做點(diǎn)事?！毙竽了芯繂T張路培說。

單頭華西牛拍賣價(jià)高達(dá)24萬元

春去秋來年復(fù)一年。不知不覺，李俊雅年過半百，高會江也曬得黝黑。

這支“趕不走”的草原育種團(tuán)隊(duì)，以平均每年屠宰測定200多頭牛的速度推進(jìn)參考群建設(shè)工作，還研發(fā)出肉牛遺傳評估的系列算法以及一款替代進(jìn)口的全基因組育種芯片。

我國最大的肉牛基因組選擇參考群終于建成了。截至2021年底，華西牛育種核心群規(guī)模達(dá)3602頭，育種群46521頭，性能測定數(shù)據(jù)231966條，分別是育種之初的4倍、21倍、21.5倍。

2021年12月，團(tuán)隊(duì)培育的華西牛通過國家新品種審定。

從陳幼春、許尚忠等老先生研究肉牛育種算起，孕育華西牛歷時(shí)整整43年。高會江順利完成接力賽中的一棒，他笑著說：“育種人一輩子能搞出一個(gè)新品種就很驕傲了?！?

華西牛成年公牛體重達(dá)900公斤，成年母牛550公斤以上，屠宰率、凈肉率等主要性能指標(biāo)達(dá)國際先進(jìn)水平。在一次全國種公牛拍賣會上，華西牛單頭拍賣價(jià)高達(dá)24萬元。

從2004年起，烏拉蓋牧民王金強(qiáng)跟著李俊雅團(tuán)隊(duì)，為牛群建詳細(xì)的系譜檔案和測定記錄。去年，他養(yǎng)的牛每頭平均售價(jià)2萬多元，總利潤超過100萬元。

靠華西牛致富的牧民還有很多?！艾F(xiàn)在去烏拉蓋，好多牧民主動請我們吃飯，有時(shí)候還會殺頭羊喊我們吃肉。”張路培說。

黨的二十大報(bào)告提出“深入實(shí)施種業(yè)振興行動，強(qiáng)化農(nóng)業(yè)科技和裝備支撐”，這讓團(tuán)隊(duì)成員倍感振奮。高會江說：“用具有自主知識產(chǎn)權(quán)的肉牛新品種讓牧民致富，是種業(yè)科技工作者最大的價(jià)值。”

如今，華西牛已走出烏拉蓋，在湖北、河南、云南、吉林、新疆等地繁衍生息。

16世紀(jì)，西門塔爾牛從阿爾卑斯山的西門河谷走出，從此影響世界肉牛市場幾百年。再過若干年，誕生于烏拉蓋草原的華西?；?qū)⒊蔀樗顝?qiáng)勁的“對手”。