人們已經(jīng)有了開源的軟件、制藥研究和啤酒。如今，開源的種子也出現(xiàn)了。來自德國哥廷根大學和多藤菲爾德霍夫農業(yè)學校的育種者在開源許可證下發(fā)布了西紅柿和小麥品種。雖然他們的舉措緊隨印度和美國推出的共享植物材料的類似計劃而來，但這是首次為處于開源狀態(tài)的植物品種的未來后代提供法律保護。

開源許可證背后的想法是，科學家和育種者可在無須擔心法律限制的情況下利用種子開展試驗并對其進行改良。去年幫助撰寫該許可證的農業(yè)科學家Johannes Kotschi介紹說，許可證提出，“你可以通過多種方式利用種子但不能為它設置植物品種保護或者申請專利。”Kotschi在位于馬爾堡的非營利性機構——Agrecol負責“開源種子”項目。不久前，該機構在柏林宣布了對西紅柿和小麥的開源許可。

Kotschi介紹說，自此以后，高校、非營利性機構和有機育種者均表達了為其蛇麻草、土豆、西紅柿品種發(fā)布開源許可證的興趣。很多人還請求獲得開源的西紅柿種子。幾千年來，人們一直在培育植物以尋找想要的特性，比如抵抗干旱和害蟲。不過，直到上世紀30年代，當美國開始將專利法應用到植物上時，育種者在維護新品種所有權上能做的事情非常少。

開源倡導者表示，自此以后，一系列保護舉措包括專利以及針對作物的特殊知識產權制度，開始為試圖培育新品種的研究人員設置障礙。同時，作為企業(yè)并購的結果，植物知識產權掌握在數(shù)量日益減少的少數(shù)公司手上。

最新的德國許可舉措規(guī)避了這些問題。任何人都可以利用這些品種，只要他們不去阻止其他人開展關于衍生物的研究。同時，植物所有的未來后代也處于共享狀態(tài)。

多年來，一家名為“開源種子計劃”(OSSI)的美國聯(lián)合機構試圖撰寫類似的綁定許可，但在2014年得出結論，很難在育種者和種子公司之間達成廣泛的一致意見。威斯康辛大學麥迪遜分校植物遺傳學家、OSSI執(zhí)行理事Claire Luby表示，由于專利在美國的植物知識產權中扮演了更重要的角色，因此育種者受到了比在歐洲更多的限制。如今，OSSI開始鼓勵支持者作出并遵循使新品種和衍生物保持開放的承諾。