同我國(guó)東北地區(qū)“黃金玉米帶”一樣，美國(guó)的玉米主產(chǎn)區(qū)也進(jìn)入了收獲季節(jié)。10月11日，在美國(guó)伊利諾伊州，農(nóng)場(chǎng)主保羅(Paul Jeschke)家的玉米收獲已經(jīng)進(jìn)入第四天。的確如之前他預(yù)料的，今年玉米的收成不如去年好——春天干旱，播種期來(lái)得晚，夏季雨水又太多，較去年相比玉米至少要減產(chǎn)5%。當(dāng)被問(wèn)及一千多公頃的玉米收獲后將銷往何方時(shí)，保羅引用了鄉(xiāng)間俗語(yǔ)來(lái)回答記者：“喝掉最好的，燒掉剩下的?！?

保羅說(shuō)的“喝掉”是指玉米釀酒，“燒掉”則是指將玉米加工成乙醇，摻混到汽油中，推動(dòng)交通工具運(yùn)轉(zhuǎn)。保羅的太太戴安娜指著自家的一輛靈活燃料車告訴記者：“這種車可以使用摻混任何比例生物燃料乙醇的汽油，摻混比例越高，燃料的售價(jià)越便宜?！?

除了農(nóng)場(chǎng)主的身份之外，保羅還是一家名為One Earth Energy玉米乙醇加工廠的持股人之一。原來(lái)，15年前保羅入股5萬(wàn)美金和周圍的幾家農(nóng)場(chǎng)主一起建設(shè)了上述乙醇廠，之后每年拿分紅。保羅告訴記者，入股乙醇工廠是他最滿意的一項(xiàng)投資。

如今，美國(guó)建有200多座生物燃料乙醇工廠，它們一頭連著農(nóng)業(yè)增產(chǎn)、農(nóng)民增收，一頭連著交通業(yè)清潔排放。經(jīng)過(guò)幾十年發(fā)展，特別是2004年美國(guó)政府出臺(tái)政策對(duì)生物燃料乙醇給予直接補(bǔ)貼之后，美國(guó)生物燃料乙醇經(jīng)歷了爆發(fā)式增長(zhǎng)。最近幾年，美國(guó)玉米年產(chǎn)量的40%多都會(huì)被加工為乙醇，然后在交通工具中“燒掉”。如今，美國(guó)已成為全球最大的生物燃料乙醇生產(chǎn)國(guó)、消費(fèi)國(guó)和出口國(guó)。

燃料乙醇為石油依賴“退燒”

一條鐵路專線修到了One Earth Energy的出貨倉(cāng)附近，每年工廠生產(chǎn)的1.5億加侖玉米乙醇經(jīng)由這條鐵路運(yùn)往美國(guó)各地的汽油摻混中心，或者運(yùn)往港口供出口。

其實(shí)，出口玉米乙醇對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)也是這幾年的新鮮事，之前，美國(guó)還需要大量從巴西進(jìn)口甘蔗制取的乙醇，來(lái)滿足國(guó)內(nèi)汽油摻混10%乙醇的比例要求。

為降低對(duì)外依賴，美國(guó)扶植起來(lái)了自己的玉米乙醇行業(yè)，同樣發(fā)展玉米乙醇行業(yè)的初衷也是為了降低石油進(jìn)口依賴，增強(qiáng)能源自給。上世紀(jì)70年代，美國(guó)發(fā)生了石油危機(jī)，為給對(duì)中東石油的依賴“退燒”，美國(guó)從那時(shí)起開(kāi)始大力推行燃料乙醇。期間政策扶持必不可少，1978年，美國(guó)政府出臺(tái)了《能源效率法案》，為使用乙醇在內(nèi)的新型能源的用戶減免個(gè)人所得稅。2004年，美國(guó)政府出臺(tái)政策規(guī)定，直接為燃料乙醇摻混商提供45美分每加侖或更高的財(cái)政補(bǔ)貼。該政策直接導(dǎo)致了美國(guó)燃料乙醇產(chǎn)量從2004年至今呈現(xiàn)爆發(fā)式增長(zhǎng)。

根據(jù)美國(guó)谷物協(xié)會(huì)公布的數(shù)據(jù)，2005年美國(guó)石油對(duì)外依存度(原油和成品油)達(dá)到峰值為60%，到2016年這一數(shù)值降為26%;若沒(méi)有153億加侖的燃料乙醇，2016年美國(guó)的石油對(duì)外依存度將會(huì)是36%。2016年，美國(guó)的乙醇產(chǎn)量取代了用于煉制汽油所需的5.47億桶原油——這一數(shù)字大于美國(guó)每年從沙特進(jìn)口的石油量。

如今，美國(guó)有全國(guó)性法律要求，必須在汽油中添加10%的生物燃料乙醇，以取代之前在汽油中添加的MTBE.MTBE是甲基叔丁基醚的英文縮寫(xiě)，為一種高辛烷值汽油添加劑。但MTBE具有致癌屬性，且一旦泄漏污染地下水后很難治理，所以，從2000年開(kāi)始，美國(guó)各州陸續(xù)禁止使用MTBE，進(jìn)而推行更清潔、環(huán)保、廉價(jià)的燃料乙醇。至今，燃料乙醇已成為美國(guó)唯一的汽油含氧添加劑。

擴(kuò)張中的綠色燃料

道格·紐曼(Doug Newman)在芝加哥經(jīng)營(yíng)著幾家加油站，他的加油站旁豎著高高的廣告牌，上面顯示著當(dāng)天各種摻混比例汽油的價(jià)格，最便宜的是摻混85%玉米乙醇的燃料。

道格之前在一家跨國(guó)石油公司工作，正是看到了燃料乙醇的商機(jī)，他才離開(kāi)油氣公司，果斷創(chuàng)業(yè)，經(jīng)營(yíng)起來(lái)加油站。他的加油站銷售添加10%、15%、30%、50%、70%甚至85%生物燃料乙醇的汽油，且乙醇添加比例越高，價(jià)格越便宜。道格告訴記者，他的生意不錯(cuò)，一些車主會(huì)因?yàn)閮r(jià)格便宜而選擇使用摻混高比例乙醇的汽油。

記者剛好遇到一位車主來(lái)加油，他給自己的愛(ài)車加了摻混30%乙醇的汽油。發(fā)現(xiàn)他的車并沒(méi)有靈活燃料汽車的標(biāo)志，記者好奇地走上前盤(pán)問(wèn)：“您的車并不是靈活燃料汽車，為什么要選這么高的摻混比例的燃料?”這位名為亞歷克斯·龐(Alex Pon)的車主告訴記者，他用這種油已經(jīng)好幾年了，既便宜又能清潔氣缸。因?yàn)榻?jīng)常來(lái)加油，他還和道格做起了朋友，龐告訴記者：“我很看好乙醇汽油的生意，正在和道格商量聯(lián)合投資多建幾家加油站。”

不光是要擴(kuò)大國(guó)內(nèi)銷售渠道，因?yàn)槊绹?guó)玉米產(chǎn)量嚴(yán)重供過(guò)于求，無(wú)論是直接出口玉米還是間接出口玉米制品，出口都是美國(guó)農(nóng)民確保增收的重要手段。擴(kuò)大玉米的應(yīng)用范圍、維護(hù)農(nóng)民的利益也是美國(guó)政治力量需要考慮的問(wèn)題，所以，美國(guó)農(nóng)業(yè)部是推動(dòng)玉米乙醇的最主要力量。另外，出于保護(hù)環(huán)境的考慮，美國(guó)環(huán)境保護(hù)部是制定制度確保生物燃料乙醇每年達(dá)到額定用量的機(jī)構(gòu)。甚至美國(guó)總統(tǒng)特朗普也曾在推特上公開(kāi)支持使用更高比例的生物燃料乙醇。

除了來(lái)自官方的力量，美國(guó)還有很多非政府組織在推動(dòng)燃料乙醇行業(yè)發(fā)展?？死赘瘛ね?Craig Willis)是美國(guó)能源增長(zhǎng)協(xié)會(huì)(Growth Energy)負(fù)責(zé)全球市場(chǎng)的高級(jí)副總裁。克雷格的主要職責(zé)是推廣生物燃料乙醇的使用?？死赘竦哪繕?biāo)是，推動(dòng)美國(guó)盡早立法，將全國(guó)摻混比例提高到15%。

克雷格講訴了他執(zhí)著推廣玉米乙醇的原因——從小在伊利諾伊州一家的農(nóng)場(chǎng)里長(zhǎng)大，他經(jīng)歷過(guò)上世紀(jì)80年代美國(guó)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)危機(jī)。那時(shí)候，美國(guó)農(nóng)產(chǎn)品嚴(yán)重過(guò)剩，農(nóng)民種的糧食賣(mài)不出去或者賣(mài)不上價(jià)錢(qián)，農(nóng)業(yè)投入無(wú)法得到相應(yīng)回報(bào)，很多中小型農(nóng)場(chǎng)破產(chǎn)。這樣的經(jīng)歷影響了克雷格的職業(yè)選擇，他從事過(guò)的工作都與擴(kuò)大美國(guó)農(nóng)產(chǎn)品及其加工品的市場(chǎng)有關(guān)。現(xiàn)在他不光在美國(guó)推廣燃料乙醇，他還將目光鎖定全世界?！拔颐魈煲ツ鞲纾鞲缯陂_(kāi)展汽油中摻混10%乙醇的試點(diǎn)，這是美國(guó)玉米乙醇出口的潛在市場(chǎng)?！笨死赘窀嬖V記者。

美國(guó)可再生燃料協(xié)會(huì)公布的數(shù)據(jù)顯示，2018年，美國(guó)生物燃料乙醇行業(yè)直接雇用了7萬(wàn)多名工人，并且創(chuàng)造了近30萬(wàn)個(gè)間接就業(yè)機(jī)會(huì)。