美國的研究室有很多先進(jìn)設(shè)備，郭萬柱在國內(nèi)都沒有見過，更別說熟練掌握。一開始什么都不會，于是他每個實驗室來回跑，虛心向人請教，直到把每一個儀器都弄懂。一邊學(xué)習(xí)，一邊做試驗，不斷試驗，不斷做筆記。郭萬柱在美國的兩年多時間里，做了大量試驗，積累了詳實的一手?jǐn)?shù)據(jù)，搞基因工程缺失疫苗只差臨門一腳。

“回國前，有位美籍華人教授曾問我，為什么一定要回到祖國，問我是不是不回國就對不起江東父老。我說有這方面的考慮，國家培養(yǎng)我那么長時間，不回去對不起國家。”郭萬柱說，也有美國同事告訴他，“中國的研究條件太差，你回去不可能搞出什么成果，不如留在美國發(fā)展”。但他毅然選擇了回國。

2015年，郭萬柱再去美國時，故地重游，拜訪了前述那位美國同事，對方得知他獲得中國的國家科技獎時，很震驚。

1986年5月，郭萬柱回國?；厝サ漠?dāng)天，當(dāng)時的副校長胡祖禹就找到郭萬柱，問怎樣推進(jìn)基因工程研究。

設(shè)備是首要的?？紤]到國內(nèi)科研設(shè)備奇缺，郭萬柱從美國回來時，帶了一些儀器和物料。由于帶的東西較多，行李托運時被罰了100美元。

郭萬柱回國前就建議搞偽狂犬基因缺失疫苗研究，但經(jīng)費需要支持，得申報項目才行。

“當(dāng)時恰好申報國家自然科學(xué)基金項目，我做的偽狂犬病重組疫苗項目批準(zhǔn)通過，拿到了3萬元錢。”郭萬柱用這3萬元錢買設(shè)備，搞病毒學(xué)研究。為買超低溫冰箱，他坐了一天的車到了成都，跑了很多地方都沒有找到；又北上北京，也沒有買到。后來，輾轉(zhuǎn)到了上海，在一個展覽會上終于買到了。

當(dāng)時四川省比較重視生物技術(shù)研究，一位分管生物技術(shù)的副省長親自到學(xué)校考察，給了很多支持。在一次生物技術(shù)會上，省領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為北京和上海的分子生物學(xué)、基因工程研究做得比較好，提出四川也要加強(qiáng)研究，實現(xiàn)國內(nèi)三足鼎立之勢。這讓郭萬柱備受鼓舞。

配齊了設(shè)備，啟動資金到位，郭萬柱著手接續(xù)在美國的研究項目，就是偽狂犬病基因重組疫苗研究，有了前期大量的試驗數(shù)據(jù)，郭萬柱一頭扎進(jìn)了實驗室。

當(dāng)時，教師不坐班，但實驗室8點鐘一開門，郭萬柱就埋頭做研究，周六日都不休息，一年365天，天天如此。

1991年，已經(jīng)成為副教授的郭萬柱開始招收研究生，他帶著一群研究生繼續(xù)啃偽狂犬病基因疫苗這塊硬骨頭。

1995年左右，基因缺失苗研究初顯成效，在當(dāng)年的畜牧獸醫(yī)學(xué)會上，郭萬柱做了專題報告，由于國內(nèi)還沒人從事這方面研究，產(chǎn)生了不小的震動。

郭萬柱率先在國內(nèi)系統(tǒng)地開展了狂犬病、偽狂犬病分子生物學(xué)研究，先后主持了國家自然科學(xué)基金項目、國家“九五”、“十五”重點科技攻關(guān)項目、國家“863”項目、國家“十一五”科技支撐計劃項目以及數(shù)項教育部和四川省重點項目研究，這些項目均與偽狂犬病基因缺失疫苗研制與產(chǎn)業(yè)化息息相關(guān)。

努力終于有了結(jié)果。2000年5月，以殷震院士為主任的專家委員會對郭萬柱所主持的偽狂犬病基因缺失疫苗株的研究驗收鑒定，稱該項目首次在國內(nèi)通過缺失、重組等基因操作方法，去掉其主要毒力基因和具有潛伏感染性的基因gE、gI和TK，成功構(gòu)建了PRVFa株TK基因缺失株，在我國首次研制出了偽狂犬病三基因缺失疫苗SA215。

專家組稱，該研究緊密結(jié)合我國養(yǎng)豬生產(chǎn)和偽狂犬病預(yù)防控制實際，所獲得系列成果開創(chuàng)了我國動物病毒基因缺失疫苗實用化的先例。對于我國偽狂犬病的預(yù)防控制措施的實施，并最終凈化偽狂犬病，將起到很重要的作用。研究技術(shù)手段先進(jìn)，結(jié)果和實驗數(shù)據(jù)可靠，研究成果居國內(nèi)領(lǐng)先、國際同類研究的先進(jìn)水平。

2003年，偽狂犬病三基因缺失疫苗SA215獲得國家二類新藥證書，2005年還榮獲國家科技進(jìn)步二等獎。

“新藥研制成功后，邀請我去做報告的很多，后來一些人的技術(shù)路線基本上是走的我的路線?！惫f柱稱。

在四川省政府的推薦下，2007年5月，中國工程院院士增選有效候選人名單公布，69歲的郭萬柱在列。但當(dāng)年，郭萬柱并未評上院士，后來也有好幾位院士力挺他再度申報，但他卻主動選擇了放棄。

“都70歲了，不想折騰了，想拿點時間再做做自己的研究?！惫f柱輕描淡寫。

為實現(xiàn)獸醫(yī)成果的轉(zhuǎn)化，1997年，郭萬柱的豬偽狂犬病基因缺失疫苗成果轉(zhuǎn)讓給華神集團(tuán)，集團(tuán)為此成立了動保公司。2003年拿下二類新獸藥后，因為缺乏營銷能力，華神動保僅生產(chǎn)了幾批產(chǎn)品就停產(chǎn)，后逐漸剝離了動保業(yè)務(wù)。

陰文奇是郭萬柱1993級的研究生，后來成為了郭老的女婿。1996年他畢業(yè)后，在廣東江門畜牧局就職。后在郭老動員下，陰文奇夫婦從廣東回到四川，幫助華神集團(tuán)做生物制品GMP驗收籌備工作。后來，陰文奇離開華神集團(tuán)，在四川省畜科院下屬公司任職。

2011年前后，華神集團(tuán)剝離動保板塊，而此時畜科院下屬畜科飼料公司有意擴(kuò)大動物疫苗業(yè)務(wù)，陰文奇成為了重要的牽線人，畜科院整體買下了華神集團(tuán)的動保業(yè)務(wù)，成立華神獸用生物制品有限公司。2015年實現(xiàn)了郭萬柱的豬偽狂犬病三基因缺失苗的順利投產(chǎn)。

研究了30多年豬偽狂犬病基因疫苗，說起一路波折，郭萬柱仍心有不甘：“做成一個產(chǎn)品，要占據(jù)一定的市場份額，需要相當(dāng)長時間，我們經(jīng)歷過各種波折。此前賣給華神，當(dāng)時對市場不了解，只考慮華神地處成都比較方便。而那個私人紡織老板是用貸款在做，還款壓力大，他干脆放棄了。而學(xué)校如果當(dāng)初同意我們貸款，情況就不一樣了。”

楊曉農(nóng)，西南民族大學(xué)生命科學(xué)與技術(shù)學(xué)院教授，是郭老的博士生。談及自己的導(dǎo)師，他說：“導(dǎo)師對自己的成果要求完美，嚴(yán)謹(jǐn)卻吃了虧，新獸藥證書報晚了；再加上老華神的產(chǎn)業(yè)能力不足，特別是營銷能力弱也耽擱了時間。如果能早一點兒，產(chǎn)品早就成功了?！?

從美國回來后，郭萬柱就患上了一種名為耳石癥的病，一發(fā)病就感覺天旋地轉(zhuǎn)，這兩年愈發(fā)明顯，華神公司特意安排司機(jī)專門接送他上下班。

愛好不多的郭萬柱，會在午后遛遛狗，或者在網(wǎng)上打會兒歡樂麻將，一個月才幾塊錢輸贏，僅有的這點兒愛好，也是女兒女婿教會他的。

如今，已79歲高齡的郭萬柱，還在鉆研他未盡的事業(yè)：豬偽狂犬基因缺失苗的實用化。