這一天，50歲的中國農(nóng)業(yè)科學(xué)院北京畜牧獸醫(yī)研究所研究員趙桂蘋哭了，不過，是喜極而泣。

2021年12月1日，“廣明2號”白羽肉雞配套系等3個(gè)白羽肉雞新品種，首批通過國家畜禽遺傳資源委員會審定，我國白羽肉雞自主育種從此實(shí)現(xiàn)零的突破！消息傳來，一向風(fēng)風(fēng)火火的趙桂蘋高興得像個(gè)孩子，忍不住哽咽。端牢中國飯碗，良種是關(guān)鍵。為了這一天，中國肉雞種業(yè)等了數(shù)十年，趙桂蘋和她的研究團(tuán)隊(duì)憋著一口氣，鏖戰(zhàn)了近8年。

拉開序幕

炸雞、烤雞、辣子雞、白切雞……對于雞，中國人有著一份特殊的情感，吃法更是五花八門。在我國，雞肉是僅次于豬肉的第二大肉類生產(chǎn)和消費(fèi)品，其中，白羽肉雞占據(jù)了肉雞市場的一半。

中國人愛吃雞，然而很少有人知道，曾經(jīng)很長一段時(shí)間，我國白羽肉雞種源100%依賴進(jìn)口。種源受制于人，成為白羽肉雞產(chǎn)業(yè)之痛，也嚴(yán)重威脅著我國肉雞種業(yè)安全。

“不但雞苗的供應(yīng)量把持在人家手里，每羽雞苗的價(jià)格也是人家說了算?！闭f起“切膚之痛”，廣東省佛山新廣農(nóng)牧有限公司副總經(jīng)理劉大偉感慨萬千。

1993年底，新廣農(nóng)牧從以色列引進(jìn)一套隱性白羽雞雞苗需要10美元，而在廣東，當(dāng)時(shí)一個(gè)普通職工一個(gè)月的工資才兩三百元。“我們已經(jīng)覺得很貴了，沒想到后來價(jià)格一路攀升到50多美元，定價(jià)權(quán)在別人手上，人家想賣多貴就賣多貴?！眲⒋髠フf。

沒有自主育種的能力，失去的不僅僅是議價(jià)權(quán)。趙桂蘋記得，前幾年因?yàn)橐咔?，有企業(yè)斥巨資千里迢迢包機(jī)從國外運(yùn)回祖代種雞。

或許有人不理解，為了一只雞，至于嗎？

“養(yǎng)雞專業(yè)戶”趙桂蘋道出其中原委：黃羽肉雞等中國本土肉雞品種，雖然口感不錯(cuò)，但生長速度慢，一般需要60天至100天才能出欄；而原產(chǎn)于西方的白羽肉雞，歷經(jīng)上百年選育，如今從出生到出欄，只需要40天至42天就可以長到3.0公斤左右，僅需消耗4.5kg至4.8kg飼料。吃得少、長得快、產(chǎn)肉多，一句話概括，白羽肉雞是性價(jià)比之王。

優(yōu)勢顯而易見，可要自主育種談何容易！周期長、投入大、見效慢，畜禽育種是個(gè)相當(dāng)復(fù)雜的系統(tǒng)工程。在國外，白羽肉雞發(fā)展已有100多年歷史，我們?nèi)绾螐澋莱嚕口w桂蘋團(tuán)隊(duì)決定：從“芯”開始。

消息一出，質(zhì)疑聲紛至沓來。“做做研發(fā)還可以，在家禽上要推廣商業(yè)育種芯片是行不通的！”質(zhì)疑并非毫無根據(jù)。彼時(shí)，國際上畜禽育種正步入基因組選育時(shí)代，基因組育種芯片在牛、豬等大動物育種中逐漸推廣，但對是否要在小動物育種中使用芯片，學(xué)者們存在很大爭議。

“一來他們不相信我們在技術(shù)上能攻克，二來他們認(rèn)為自主研發(fā)肉雞育種芯片需要真金白銀的投入，成本太高，不劃算，即便研發(fā)出來也沒有企業(yè)愿意用。”1992年大學(xué)畢業(yè)就從事肉雞育種工作的趙桂蘋很清楚大家在擔(dān)心什么。

“有時(shí)研究就像一條不歸路，誰也不知道怎么做，能不能做成?！泵鎸|(zhì)疑，趙桂蘋心里不是沒打鼓，但她不甘心，“這是一項(xiàng)劃時(shí)代的技術(shù)，10年內(nèi)不干這事，我國肉雞育種不會有質(zhì)的突破”。

說干就干，在一片議論聲中，農(nóng)科院雞全基因組SNP育種芯片研發(fā)拉開了序幕，那一年是2014年。

優(yōu)中選優(yōu)

什么是畜禽育種？簡單說，就是要找到那些本身擁有某些“特長”的種源，比如長得快的、抗病性好的、繁殖能力強(qiáng)的，針對這些“特長”，不斷優(yōu)中選優(yōu)。然后通過多種雜交組合實(shí)驗(yàn)，在雜交后代中，選擇最好的雜交模式將多種“特長”集合起來……如此循環(huán)往復(fù)，方有可能培育出一個(gè)出類拔萃的新品種。

收集、篩選“素材”，這是育種的第一步，也是一項(xiàng)紛繁浩大的工程。

趙桂蘋團(tuán)隊(duì)和新廣農(nóng)牧合作從國內(nèi)外尋找了10個(gè)代表性品種的6萬多只“種子選手”，而后，根據(jù)生長速度、產(chǎn)蛋性能、飼料報(bào)酬、胸肌大小等近60個(gè)篩選指標(biāo)，開始了漫長而枯燥的遺傳選育。

飼料轉(zhuǎn)化率、體重排名前百分之五的種雞，將被科研人員重點(diǎn)關(guān)注，它們極有可能成為曾祖代純系繁育的種雞；雞苗長到28日齡，會重點(diǎn)關(guān)注其體重、骨骼發(fā)育狀態(tài)；再大一點(diǎn)，要關(guān)注采食量、生長速度、抗病力；雞苗長到42日齡，再開始重點(diǎn)關(guān)注胸肌的大小……就這樣，一個(gè)一個(gè)指標(biāo)慢慢篩選下來，最終有3000只雞脫穎而出，進(jìn)入第一輪雜交……

這樣的篩選過程，已經(jīng)持續(xù)了10年，如今還在繼續(xù)?！坝N要優(yōu)中選優(yōu)，萬里挑一。”趙桂蘋做過粗略估算，這些年，一個(gè)品系平均一年下來至少要測5000多只雞。

僅僅重復(fù)上述步驟就可以了？沒有想象得那么簡單。

飼料報(bào)酬率與料重比，都是衡量種雞“性能”的重要指標(biāo)：前者越高，后者越小，意味著能用更少的飼料實(shí)現(xiàn)更高的產(chǎn)出，也即意味著更高的生產(chǎn)水平。

育種家們的目標(biāo)就是選出那些吃得少還長得快的天才型“選手”。起初飼養(yǎng)員為了省事，一次給一天的口糧，可這樣一來，飼料報(bào)酬很難測算。怎么辦？趙桂蘋不斷調(diào)整測定方法，將喂養(yǎng)次數(shù)改為一天3次，每次固定量，“既要讓雞吃飽，又不能浪費(fèi)，還要體現(xiàn)差異”。

2016年11月，趙桂蘋和團(tuán)隊(duì)從1400萬個(gè)SNP位點(diǎn)中，篩選出5.5萬個(gè)位點(diǎn)，完成了國內(nèi)首款“雞芯片”的設(shè)計(jì)工作。“一個(gè)位點(diǎn)就是一個(gè)遺傳密碼，正是這些位點(diǎn)導(dǎo)致了雞的差異，影響著其飼料報(bào)酬率、產(chǎn)肉率、繁殖能力等性狀。”趙桂蘋解釋。

還沒來得及喘口氣，新問題便接踵而至。這些神奇的遺傳密碼需要將其固定在芯片上，但從國外定制芯片硬件需要6000張起，還需要先墊付180萬元。沒有經(jīng)費(fèi)支持，這筆錢從何處來？翻出手機(jī)里的通訊錄，一個(gè)個(gè)評估，再硬著頭皮打電話約見面，正當(dāng)趙桂蘋因?yàn)榈教幷屹Y金焦灼得寢食難安時(shí)，在一位同行的介紹下，北京康普森生物技術(shù)有限公司拋出橄欖枝，解了燃眉之急。

資金有了著落，2017年3月，6000張芯片順利完成生產(chǎn)。

第一次見到芯片，團(tuán)隊(duì)成員很激動，趙桂蘋心中卻是五味雜陳，“7厘米到8厘米長、2厘米至3厘米寬，就這么一個(gè)小小切片，勐一看毫不起眼，但有誰知道它承載了多少技術(shù)信息，我們又為此付出了多少辛酸和汗水”。

“趙老師，給咱們芯片起什么名字呢？”團(tuán)隊(duì)成員問道。

“這個(gè)芯片在北京誕生，就叫‘京芯一號’吧?！壁w桂蘋回答。

喜訊傳來

事實(shí)很快印證了趙桂蘋當(dāng)初的判斷。

傳統(tǒng)肉雞育種，需要育種家煉就一雙火眼金睛，依靠經(jīng)驗(yàn)判斷“種子選手”未來的生長情況，但世代間的性能觀測只能等待白羽肉雞產(chǎn)蛋、成長、再次產(chǎn)蛋才能夠篩選出“天賦異稟”的優(yōu)秀群體。一般來說，培育一個(gè)世代耗時(shí)一年多。

而有了“京芯一號”，科研人員只需在“種子選手”還是小雞時(shí)，采一滴血，便能精準(zhǔn)預(yù)測其各項(xiàng)生長性能，進(jìn)而挑選出優(yōu)秀“選手”。比如，在過去要測胸肌，育種家需要耐心等待雞苗長成并屠宰才能檢測，現(xiàn)在有了這張“雞芯片”，不用等其長大即可活體檢測，“未卜先知”。

這一改變意味著什么？趙桂蘋打了個(gè)比方，基因組育種芯片好比開展基因組選育工作的“金剛鉆”，有了它，我們可以從傳統(tǒng)育種的1.0時(shí)代直接跨進(jìn)育種4.0時(shí)代。

“如今回看，得益于這張‘芯片’，我們將‘廣明2號’選育世代節(jié)省了2個(gè)至3個(gè)?！壁w桂蘋說。

對此，劉大偉深有感觸。

2017年年初，新廣農(nóng)牧利用傳統(tǒng)育種技術(shù)選育的白羽肉雞“廣明1號”配套系走到了十字路口：素材來源不錯(cuò)，育種進(jìn)展也很快，可新品種生產(chǎn)性能與國外的差距卻越拉越大，怎么也追不上。

放棄，還是繼續(xù)？正當(dāng)劉大偉舉棋不定之際，橫空出世的“京芯一號”帶來曙光。

縮短選育周期、提高遺傳評定準(zhǔn)確性、減少不易測定表型的工作量和成本投入……“京芯一號”一經(jīng)問世，便應(yīng)用到“廣明2號”選育中，并在當(dāng)年年底將與國外白羽肉雞料重比的差距降低到0.05至0.1。看起來微不足道的數(shù)字，卻是育種成功與否的關(guān)鍵?！?.05的差距，意味著一只商品雞的成本多了1元錢，這是商業(yè)育種企業(yè)無法接受的?！眲⒋髠ソ忉尅?

和劉大偉一樣，海南（潭牛）文昌雞股份有限公司育種總監(jiān)王秀萍也曾有個(gè)困擾多年的育種煩惱。七八年前，由她主導(dǎo)的文昌雞育種遇到了性能提升的瓶頸問題，苦苦摸索幾年，始終無法解決。2021年，抱著半信半疑的心態(tài)，王秀萍決定試試“京芯一號”，沒想到兩個(gè)世代下來，選育進(jìn)展嚇了她一跳?！皟H僅用了兩年多，我們就將文昌雞的料重比降低了0.3，而達(dá)成同樣的目標(biāo)，我們過去用了10年?！蓖跣闫夹χ貞?。

隨著“京芯一號”的應(yīng)用，很快，“廣明2號”白羽肉雞育種迎來一系列重大突破。

42日齡出欄，體重達(dá)到3.0公斤，料重比1.50以下，胸肌率達(dá)到24%，生長速度快、料重比低，主要生產(chǎn)性能與國際同類品種持平，同時(shí)抗病力和肉品質(zhì)方面相較國際品種更有優(yōu)勢。2021年12月1日，“廣明2號”白羽肉雞配套系通過國家畜禽遺傳資源委員會新品種審定。

喜訊傳來，當(dāng)天，趙桂蘋與團(tuán)隊(duì)成員簡單吃飯慶祝，第二天旋即投入新的“戰(zhàn)斗”?！啊畯V明2號’育種成功，好比萬里長征邁出了第一步?！边@一次，“六邊形戰(zhàn)士”趙桂蘋挑戰(zhàn)的目標(biāo)是：市場占有率。

她說，育種，猶如逆水行舟，不進(jìn)則退，希望有一日，中國良種“廣明2號”能夠享譽(yù)全球。